Arthrose du genou (gonarthrose)

L'arthrose du genou, ou gonarthrose, est une maladie chronique de l'articulation du genou.

Elle se caractérise notamment par une altération progressive du cartilage articulaire. Avec l'évolution de la maladie, les modifications ne concernent pas uniquement le cartilage : l'ensemble de l'articulation peut être impliqué, notamment l'os situé sous le cartilage et la membrane synoviale.

Le cartilage permet normalement aux surfaces articulaires de glisser avec un minimum de frottement et participe à la répartition des contraintes.

Lorsqu'il s'altère, le fonctionnement mécanique de l'articulation se modifie progressivement.

Le cartilage articulaire recouvre les surfaces osseuses du fémur, du tibia et de la rotule au niveau de leurs zones de contact.

Il permet :

• le glissement des surfaces articulaires ;
• la répartition des contraintes ;
• le fonctionnement harmonieux de l'articulation.

Dans l'arthrose, le cartilage se modifie et perd progressivement ses propriétés normales. Il s'agit d'une maladie articulaire chronique et multifactorielle, et non d'une simple « usure mécanique ».

Le genou comporte trois compartiments articulaires. L'arthrose peut toucher un seul compartiment, deux compartiments ou les trois compartiments.

On parle alors d'arthrose unicompartimentale, bicompartimentale ou tricompartimentale selon le nombre de zones atteintes.

La gonarthrose est multifactorielle. Elle ne se résume pas au vieillissement et résulte le plus souvent de l'association de plusieurs facteurs :

• âge ;
• surpoids et obésité ;
• contraintes mécaniques importantes ou répétées ;
• troubles d'axe du membre inférieur (genu varum, genu valgum) ;
• antécédents de fracture articulaire ;
• traumatismes du genou ;
• certaines lésions méniscales ;
• antécédents de lésion ligamentaire (par exemple rupture du LCA) ;
• certaines pathologies articulaires.

La douleur est le principal symptôme de la gonarthrose, mais son intensité et son retentissement sont très variables d'un patient à l'autre.

Il s'agit le plus souvent d'une douleur mécanique : déclenchée ou majorée par l'activité (marche, station debout prolongée, escaliers, certaines activités physiques), avec une amélioration possible au repos.

Les symptômes peuvent comprendre :

• douleur ;
• raideur ;
• gêne à la marche ;
• difficulté dans les escaliers ;
• difficulté à se relever ;
• diminution de la mobilité ;
• craquements ;
• gonflement ou épanchement ;
• boiterie ;
• diminution progressive des activités.

Tous ces signes ne sont pas obligatoirement présents simultanément.

La localisation de la douleur peut varier selon le compartiment principalement atteint. Elle n'est toutefois pas toujours parfaitement superposable au compartiment radiologiquement atteint.

L'évolution de la gonarthrose n'est pas nécessairement linéaire. Elle peut alterner des périodes relativement stables, des périodes plus douloureuses et des épisodes avec gonflement ou épanchement articulaire.

Pendant certaines poussées, le genou peut devenir plus douloureux, gonflé et raide. En cas de crise aiguë d'arthrose, consultez la page SOS Crise d'Arthrose pour comprendre cette situation — sans développer ici la prise en charge.

Pas systématiquement. Dans une gonarthrose typique, l'examen clinique et les radiographies apportent généralement les informations essentielles.

Une IRM peut être demandée dans certaines situations particulières, notamment lorsque les symptômes ne sont pas suffisamment expliqués par les radiographies ou lorsqu'une autre lésion est suspectée (ménisque, ligament, cartilage).

L'évolution de la gonarthrose est variable d'un patient à l'autre.

La gonarthrose est une maladie chronique pouvant évoluer sur plusieurs années, avec des périodes de stabilité, des périodes plus symptomatiques et des poussées douloureuses.

Chez certains patients, la gêne reste longtemps modérée. Chez d'autres, la maladie peut progressivement limiter la marche, les activités physiques, les escaliers, les déplacements ou l'autonomie.

L'arthrose n'évolue pas obligatoirement et continuellement vers une aggravation chez tous les patients.

Les troubles d'axe du membre inférieur peuvent favoriser certaines contraintes articulaires. Une arthrose évoluée peut également s'accompagner d'une déformation progressive du genou.

La prise en charge d'une gonarthrose est le plus souvent progressive et adaptée à chaque situation. Avant d'envisager une solution chirurgicale, plusieurs approches peuvent être discutées selon les symptômes, le retentissement fonctionnel et le contexte médical du patient.

Elles peuvent notamment inclure l'adaptation de l'activité physique, la kinésithérapie, la prise en charge du poids lorsqu'elle est pertinente, des traitements antalgiques ou anti-inflammatoires selon la situation, des infiltrations lorsque leur indication est retenue, ou encore des aides mécaniques comme les semelles orthopédiques lorsqu'elles sont utiles.

Pour une vue d'ensemble de ces options, consultez la page sur les traitements de la gonarthrose. Cette page ne détaille pas les protocoles : elle situe le diagnostic et l'évolution dans un parcours de prise en charge.

Une arthrose visible sur une radiographie ne constitue pas, à elle seule, une indication de prothèse. La discussion d'une solution prothétique dépend notamment de la douleur, de la gêne fonctionnelle, de l'évolution des symptômes, de leur retentissement sur la vie quotidienne, de l'efficacité des traitements non chirurgicaux déjà mis en œuvre et du contexte individuel du patient.

Les critères précis de cette décision sont développés sur la page dédiée : Quand envisager une prothèse de genou ?

Une consultation est particulièrement utile lorsqu'une douleur du genou persiste, récidive, limite la marche ou les escaliers, réduit les activités habituelles, s'accompagne de gonflements répétés ou d'une déformation progressive, ou lorsque le diagnostic reste incertain.

Une douleur brutale importante, un genou très gonflé, rouge ou chaud, une fièvre, un blocage aigu ou l'impossibilité de prendre appui peuvent nécessiter une évaluation médicale rapide afin de rechercher une autre cause qu'une simple poussée d'arthrose.

L'Institut du Genou à Bordeaux prend en charge les différentes formes d'arthrose du genou.

La consultation permet d'identifier le ou les compartiments atteints, d'évaluer le retentissement fonctionnel et d'analyser les radiographies afin de caractériser précisément la gonarthrose.

L'importance des images radiographiques n'est jamais analysée isolément : elle doit être confrontée aux symptômes, à l'examen clinique, aux activités et aux attentes du patient.